Γράφει η Δήμητρα Δήμου.
Μια ερευνητική ομάδα από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Βρετανία προσφέρει μια συναρπαστική εξήγηση σχετικά με τη νυχτερινή όραση των ταράνδων. Ενώ πολλοί συνδέουν αυτά τα ζώα με τον Άη Βασίλη και το έλκηθρό του, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η εξαιρετική νυχτερινή όραση τους οφείλεται σε μια ιδιαίτερη μορφή του οπτικού συστήματος τους που τους επιτρέπει να ανιχνεύουν πηγές τροφής.
Η έρευνα ξεκίνησε με την εξέταση των αλλαγών στο χρώμα των ματιών των ταράνδων κατά τη διάρκεια των εποχών. Ανακαλύπτοντας ότι η επιφάνεια των ματιών τους, το “tapetum”, μεταβάλλεται από χρυσοπορτοκαλί το καλοκαίρι σε πλούσια μπλε απόχρωση τον χειμώνα, οι ερευνητές αποκάλυψαν τη μοναδική αυτή προσαρμογή. Η αλλαγή χρώματος, πέραν του ότι βοηθάει την όρασή τους τους χειμερινούς μήνες, επιτρέπει επίσης στα μάτια τους να εκπέμπουν υπεριώδες φως κατά τη διάρκεια της νύχτας, όταν η χιονόπτωση είναι έντονη.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι αυτή η ιδιότητα επιτρέπει στους ταράνδους να αντανακλούν τις ακτίνες UV του ήλιου στο χιόνι, προσλαμβάνοντας διπλάσια υπεριώδη ακτινοβολία, εκμεταλλευόμενοι την προηγμένη όρασή τους.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι αυτή η εξαιρετική νυχτερινή όραση εξηγεί την ικανότητα των ταράνδων να κινούνται εύκολα στο σκοτάδι και να αναζητούν τροφή, όπως οι λειχήνες. Ο καθηγητής Ναθάνιελ Ντόμινι, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, τονίζει τη σημασία της ενημέρωσης για το εξαιρετικό οπτικό σύστημα των ταράνδων, εκτοξεύοντας την εκτίμηση για αυτά τα ζώα πέραν των Χριστουγέννων.
Φωτό: NormanTsui, Juan Encalada, Nikolas Lafargue