Γράφει η Δήμητρα Δήμου.
Μια καινούρια θεωρία προτείνει ότι η ανθρώπινη γήρανση και η διάρκεια ζωής μας σχετίζονται άμεσα με την εκατομμύρια χρόνια κυριαρχία των δεινοσαύρων. Ενώ κάποια ερπετά και αμφίβια δεν παρουσιάζουν σαφείς ένδειξης γήρανσης πριν τον θάνατό τους, τα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, υφίστανται σημαντικές αλλαγές στην εμφάνισή τους κατά τη διάρκεια της εξέλιξής τους.
Η προτεινόμενη θεωρία, γνωστή ως “υπόθεση στενότητας μακροζωίας,” υποστηρίζει ότι τα θηλαστικά αντιμετώπιζαν έντονη πίεση για γρήγορη αναπαραγωγή κατά τη διάρκεια της εποχής των δεινοσαύρων, καθώς αποτελούσαν ευάλωτα θηράματα για περισσότερο από 100 εκατομμύρια χρόνια. Σύμφωνα με τους επιστήμονες που προτείνουν τη θεωρία αυτή, η εξελικτική πίεση αυτή οδήγησε στην απώλεια γονιδίων που σχετίζονται με τη μακροζωία και την αναγέννηση των ιστών, καθώς και την επιδιόρθωση του DNA.
Ο βιολόγος Ζοάο Πέντρο Μαλγκαχάες, ηγετικό μέλος της ερευνητικής ομάδας στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, δηλώνει ότι αυτή η θεωρία μπορεί να φωτίσει τις εξελικτικές δυνάμεις που διαμόρφωσαν τη γήρανση των θηλαστικών για εκατομμύρια χρόνια, περιλαμβάνοντας και τον άνθρωπο.
Ενώ κάποια ζώα διαθέτουν αξιοσημείωτες δυνατότητες αναγέννησης και επιδιόρθωσης κυττάρων και ιστών, αυτά τα χαρακτηριστικά φαίνεται να είναι περιττά για τα πρώιμα θηλαστικά που ζούσαν υπό τον φόβο των δεινοσαύρων. Τα θηλαστικά αυτής της περιόδου, κυρίως νυκτόβια, έζησαν κρυμμένα την ημέρα και εμφανίστηκαν για τη δραστηριότητα, τη διατροφή και την αναπαραγωγή τους μόνο όταν έπεφτε το σκοτάδι.
Σύμφωνα με τον Μαλγκαχάες, παρά το γεγονός ότι υπάρχουν θηλαστικά, όπως άνθρωποι, φάλαινες και ελέφαντες, που ζουν και μεγαλώνουν πολύ, εμείς και αυτά τα θηλαστικά βιώνουμε το γήρας με γενετικούς περιορισμούς από τη Μεσοζωική εποχή, γερνώντας σημαντικά πιο γρήγορα από πολλά ερπετά.
Αν και η θεωρία αυτή παραμένει ως υπόθεση, επιπλέον έρευνα σε αυτό το πεδίο μπορεί να δώσει περαιτέρω ενδείξεις για τον λόγο που ο καρκίνος είναι πιο συχνός στα θηλαστικά σε σύγκριση με άλλα είδη, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Φωτό: Leo, Narciso Arellano, Jan Kopriva, Dasnie Franco (unsplash.com)