Υδροβιότοπος ή υγρότοπος ονομάζεται κάθε περιοχή που καλύπτεται εποχικά ή μόνιμα από ρηχά νερά, ή που δεν καλύπτεται ποτέ από νερά, αλλά το υπόστρωμά της είναι υγρό για μεγάλο χρονικό διάστημα μέσα στο έτος. Το υπόστρωμα των υγροτόπων μπορεί να είναι έδαφος, άμμος, χαλίκια κ.λπ.
Οι υδροβιότοποι είναι μέρη πλούσια σε χλωρίδα και πανίδα απαραίτητα για τη ζωή και την επιβίωση των οικοσυστημάτων του πλανήτη. Αποτελούν «σπίτι» σπάνιων ειδών πτηνών, ερπετών και φυτών.
Για πολλούς ταξιδιώτες, η επίσκεψη σε κάποιον υδροβιότοπο σημαίνει και περιπέτεια. Ποτάμια που ενδείκνυνται για κολύμπι, βόλτες με βάρκα ή κανό είναι ορισμένες από τις δυνατότητες που προσφέρουν τέτοια μέρη.
Ποιοι είναι όμως οι μεγαλύτεροι υδροβιότοποι στον κόσμο; Ας τους δούμε για να διαπιστώσετε και εσείς για ποια ομορφιά μιλάμε..
Pantanal
Ο υδροβιότοπος Pantanal εκτείνεται σε πάνω από 80.000 τετραγωνικά μέτρα, από τη νοτιοδυτική Βραζιλία μέχρι την Παραγουάη και τη Βολιβία, ενώ σε αυτόν ζούνε περισσότερα από 1.000 είδη πτηνών.
Ibera
Ο Ibera κατέχει τη δεύτερη θέση με τους μεγαλύτερους σε έκταση υδροβιότοπους του πλανήτη και βρίσκεται στην κεντρική Αργεντινή. Στην περιοχή ζουν ελάφια, ανακόντα, αρμαντίλο, κροκόδειλοι και πιράνχας.
Okavango
Ένα από τα πιο εκπληκτικά μέρη της Αφρικής είναι η Μποτσουάνα και συγκεκριμένα το δέλτα του ποταμού Okavango, που είναι το μεγαλύτερο στον κόσμο. Εκεί κατοικούν ένας μεγάλος αριθμός πτηνών, ψαριών, ελέφαντες και κροκόδειλοι.
Μεκόνγκ
Το δέλτα του Μεκόνγκ καλύπτει το μεγαλύτερο τμήμα του νοτίου Βιετνάμ. Οι κάτοικοι του Μεκόνγκ συχνά χρησιμοποιούν τις πλωτές οδούς του υδροβιότοπου για να μετακινηθούν.
Vembanad
Η λίμνη Vembanad και η γύρω περιοχή υδροβιότοπων βρίσκεται στη νοτιοδυτική Ινδία γύρω από την πόλη Kolchi. Η περιοχή αποτελείται από ένα δίκτυο πλωτών οδών που περιλαμβάνει μικρότερες λίμνες, ποτάμια, ελώδεις περιοχές και κανάλια.
Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής
Το Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής στη Νότια Λουιζιάνα είναι ένας ιδιαίτερης σημασίας υδροβιότοπος που φιλοξενεί πολυάριθμα είδη πουλιών, συμπεριλαμβανομένων πελεκάνων, δρυοκολαπτών και αετών αλλά και θηλαστικά.
